Un mystérieux extraterrestre, Thomas Jerome Newton, tombe sur Terre, en mission pour sauver de la destruction écologique sa planéte d'origine, Anthea, en proie à la sécheresse.
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Décidé à trouver un moyen de transporter de l'eau jusqu'à son monde agonisant, Newton commence à vendre des brevets ressortissant d'une technologie d'avant-garde, mais son succès fait bientôt de lui la cible à la fois du gouvernement et d'une sinistre entreprise concurrente. Comme sa mission se prolonge, il est au fil des années séduit par les excès de notre monde et éprouve un besoin désespéré de rentrer chez lui, de retrouver sa famille. (4e de couverture)
