Les campagnes militaires de Philippe II et d'Alexandre le Grand ont bouleversé les équilibres politiques et militaires du monde grec classique. En développant une pensée militaire fondée sur la coordination des armes et non sur le primat de l'infanterie, ils ont donné à la cavalerie une importance tactique nouvelle.
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L'épopée d'Alexandre inaugure une conception de la guerre dans laquelle les chevaux sont des acteurs essentiels, infléchissant la stratégie et la logistique de campagne. Dès lors, la production, la formation et la remonte des chevaux de guerre constituent des enjeux de la construction des royaumes hellénistiques. Les cités emboîtent le pas aux monarchies avec leurs ressources, réformant leurs cavaleries, ce qui implique de trouver des chevaux mais aussi des hommes capables de les monter et de les entretenir. Le consensus social établi entre les autorités civiques et les élites cavalières diffère fortement d'une cité à l'autre en fonction de la culture équestre locale, c'est-à-dire des usages, pratiques et représentations des hommes de cheval mais aussi du cadre politique, économique et social de la cité. Les cultures équestres régionales ont donc en partie déterminé la capacité des cités à développer leurs cavaleries, mais, en retour, les mutations politiques et militaires de l'époque hellénistique ont considérablement influencé la culture équestre des élites en renouvelant leurs pratiques et en l'associant plus fortement qu'avant aux destinées politiques de la cité, à ses valeurs et à son système de représentation (4e de couverture)
