Depuis son apparition jusqu'à l'abolition de la féodalité, le château est un élément matériel majeur des relations entre puissants, pour la plupart membres de la noblesse.
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Dans la sphère seigneuriale des élites médiévales et modernes, servir le château, servir tel château plutôt que tel autre, en dit beaucoup sur la position de son détenteur et des relations qu'il entretient avec son ou ses supérieurs. Pôle de pouvoir du fief, le château intègre un réseau de relations interpersonnelles et son intégration au patrimoine d'une lignée montre combien il sert à la fois l'expression personnelle de la puissance mais aussi celle d'une clientèle plus ou moins élargie. La domesticité, par sa profusion et sa qualité, sert la réputation du château et permet d'asseoir l'influence et la richesse des seigneurs, voire de mesurer la fluctuation de leur fortune et d'observer un désir croissant d'intimité en particulier au cours du XVIIIe siècle. Depuis la Révolution et par-delà l'abolition des privilèges, le château s'est maintenu tant dans le paysage que comme emblème d'une position sociale héritée ou en voie d'ascension. Du côté des dépendants, le château demeure dans la longue durée un pôle à servir ; ses multiples fonctions impliquent des femmes et des hommes de statut très divers qui ne se contentent pas de "servir au château" mais aussi dans d'autres lieux ou domaines où s'exerce le pouvoir du châtelain. (4e de couverture)
