Ce livre pose un nouveau regard sur la genèse et le développement du sport en France en les saisissant par le biais du droit.
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Il s'appuie sur l'étude de nombreux conflits judiciaires, que ceux-ci concernent l'organisation des compétitions, le pouvoir des fédérations sportives, les responsabilités en cas de blessures et de décès de joueurs et spectateurs, ou encore les questions de fiscalité. Julien Sorez montre que la légitimation du sport est passée à la fois par son affirmation comme sphère autonome, tenue par des règles et des institutions spécifiques, et par sa reconnaissance comme activité sociale utile et bénéfique à partir de normes qui lui étaient extérieures. Dans les procès qu'il examine, les débats questionnent tant les gestes et les comportements des acteurs impliqués dans les procédures, la distinction entre un sport tourné vers l'éducation des corps et un sport marchand, que les arbitrages liés à la rémunération des athlètes ou à la légalité des paris. Ainsi, les tribunaux constituent un lieu essentiel pour comprendre comment le sport s'est construit et imposé comme une pratique de première importance. L'analyse de ce processus de légitimation par l'autorité judiciaire d'un système réglementaire privé représente une contribution décisive à l'histoire du sport (4e de couverture)
