"Meurtres, viols, empoisonnements, infanticides... Le crime sous toutes ses formes a toujours fasciné. Mais que nous apprend-il de nous et comment écrire son histoire ? C'est l'objet passionnant de ce livre, dans lequel des historiens interrogent le crime et la figure du criminel depuis le Moyen Âge jusqu'à nos jours.
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De Gilles de Rais à Landru, des empoisonneuses à Jeanne Weber - la célèbre "ogresse de la Goutte d'Or" -, des Coquillards aux apaches, des crimes sexuels aux hold-up... Chaque époque est marquée par de grandes affaires. Mais si celles-ci laissent leur empreinte dans la société, les auteurs nous montrent ici que c'est aussi la société qui "façonne" le crime - au sens où elle le reçoit, le représente, le juge. Opinion publique, presse, médecins, aliénistes, juges, législateurs, ont toute leur part dans cette histoire et nous révèlent au fil du temps les peurs, les obsessions et les combats politiques de notre pays. Voyage fascinant dans le monde du crime, cet ouvrage dessine une histoire populaire, et en creux, de la France." (4e de couverture)
