Les Étrusques ont connu une gloire précoce. Ils sont aujourd'hui encore considérés comme les acteurs de la plus importante civilisation de la péninsule Italienne, avant que Rome ne bâtisse son immense Empire.
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Pourtant, dès la fin de l'âge du Bronze, des cultures archéologiques font émerger des identités culturelles régionales originales et fortes (Samnites, Vénètes, Sabins...), alors que les contacts entre les peuples ne cessent de s'intensifier, jusqu'à atteindre l'Europe continentale et la Méditerranée orientale. Ils donnèrent naissance à une floraison de récits mythologiques. Stéphane Bourdin offre ici un panorama inédit de ces peuples longtemps ignorés de l'Italie préromaine. Il retrace leur histoire sociale, politique, économique et culturelle, dans le cadre de leur relation souvent conflictuelle avec Rome (qui exerce rapidement sa domination sur l'Italie et la Méditerranée), mais aussi des interactions avec les populations et les territoires du monde méditerranéen : les Grecs, les Phéniciens, les Celtes, la Sicile, la Sardaigne, la Corse... Il met ainsi en évidence les grandes évolutions structurelles qui se déploient sur plus de mille ans : le mode de vie et l'économie, la naissance et l'affirmation des cités-États, l'urbanisation, la hiérarchisation sociale, les croyances, les systèmes d'alliance qui s'achèvent avec la confédération italienne, sous domination romaine. Cette trajectoire plurielle se clôt avec l'intégration politique de la Péninsule dans la cité romaine. Elle est marquée par l'octroi de la citoyenneté à toutes les communautés (entre la guerre sociale, en 90-88 avant J.-C., et le recensement de 70 avant J.-C.) puis de la Cisalpine (en 49 avant J.-C.), et par l'assimilation culturelle de l'Italie à l'époque d'Auguste, alors que disparaissent les langues et une part des cultures indigènes. Une trentaine de cartes, plus de cent cinquante documents iconographiques, de nombreux extraits des auteurs anciens éclairent cette histoire effervescente et méconnue, nourrie des découvertes archéologiques et épigraphiques les plus récentes. (4e de couverture)
