Le présent ouvrage réunit six articles que Daniel Arasse a consacrés à certains des décors ou cycles de fresques parmi les plus importants de la Renaissance italienne.
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Publiés entre 1985 et 1996 dans des revues spécialisées d'histoire de l'art ou des volumes collectifs très difficilement accessibles à un public élargi, ces essais choisis et présentés par Philippe Morel traitent de questions aussi diverses que le cycle de la Croix par Piero della Francesca, les Hommes illustres au château de la Manta, l'exaltation dynastique des Gonzaga propre à la camera picta de Mantegna, la sphère simultanément privée et politique du prince avec le studiolo de Frédéric de Montefeltro, l'hommage amoureux à l'épouse traduit par le pinceau de Parmigianino à Fontanellato et la valeur emblématique du parcours de lecture labyrinthique inscrit au plafond de la salle de Psyché au Palazzo Te à Mantoue décoré par Giulio Romano. A chacune de ces étapes se met en jeu une herméneutique du détail et de l'écart à l'affût des paradoxes ou des apories qui lais-sent transparaître les ressorts intimes ou décisifs des peintures. On observe une égale attention aux configurations figuratives et aux structures ou dispositifs qui organisent les décors en mettant en œuvre et en manipulant les sources textuelles et les traditions iconographiques pour faire émerger l'enjeu particulier de chacun, par exemple la dialectique de la sphère familiale et de la théorie poli-tique dans le cas de Mantegna. Ce regard aiguisé et attentif passé au filtre d'une grande érudition historique témoigne une fois encore de sa très grande efficacité, Daniel Masse produisant sur tous ces décors, aussi célèbres et bien étudiés soient-ils, une approche différente et stimulante ainsi qu'un éclairage nouveau et fondamental. (4e de couverture)
