Figures majeures de l'art français de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) et Hubert Robert (1733-1808) partagent un intérêt profond pour la nature et le paysage, qu'ils explorent par le dessin, la peinture et, pour Robert, jusqu'à la création de jardins. À Rome, ils arpentent ensemble les ruines antiques et les jardins des palais envahis de végétation.
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En atelier, ils reprennent leurs études d'après nature, confrontent leurs travaux et affinent leurs paysages en observant les maîtres tels Ruisdael, Piranèse et Vernet. En quelques années, chacun forge une expression singulière du monde végétal : Fragonard en explore l'abondance et la force créatrice, Robert en révèle le délabrement et la puissance destructrice. Cet ouvrage éclaire les regards complémentaires de Robert et Fragonard sur la nature, durant toute leur carrière. S'appuyant sur la richesse des collections du Musée de Valence, complétées par des prêts de collections publiques et privées françaises et internationales, les essais et les notices analysent les œuvres qui témoignent de ce « sentiment de la nature », à la croisée de l'observation, de l'imaginaire et de la conscience du temps. (4e de couverture)
