Présentée pour la première fois dans son intégralité, la collection de dessins italiens du XVIIe siècle du musée Condé révèle un ensemble d'une étonnante variété, où se confrontent les héritages enchevêtrés de la Renaissance et du maniérisme, l'exigence du naturel et les tensions du monde baroque.
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La rhétorique dramatique des grandes compositions de Barocci amorce la reconquête des âmes dans l'Europe pénétrée de fractures religieuses. Les derniers feux du maniérisme opèrent de séduisants archaïsmes, des formules éprouvées par Moncalvo dans le Piémont, aux cloîtres toscans colorés par le prolixe Poccetti. A Rome, aux cycles populeux de Baglione, rival de Caravage, succède la trajectoire singulière de Filippo Napoletano. Sur les chantiers de décoration des palais, il croise le quadraturiste Tassi ou les paysagistes Grimaldi et Dughet. Si le classicisme bolonais triomphe, inauguré par la liberté incisive d'Agostino Carracci puis magnifié par les élégants lavis de Guercino, le raffinement technique des moins célèbres Tiarini ou Gimignani instaure un saisissant contraste avec les martyrs du cavalier d'Arpin ou les suppliciés de Ribera. Enrichi de mises en perspectives inédites avec des oeuvres de collections publiques et privées, ce catalogue égrène de nombreuses découvertes, invitant à explorer un siècle façonné par des dessinateurs souvent itinérants, volontiers condisciples. (Quatrième de couverture)
