Ce livre s'adresse aux spécialistes de l'Extrême-Orient ainsi qu'à tout lecteur intéressé par l'histoire de l'art, par l'anthropologie de l'image ou encore par l'approche sociologique du féminisme.
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Né en Chine, Wu Hung, aujourd'hui professeur émérite à l'université de Chicago, offre ici un panorama inédit de la représentation des femmes dans l'art chinois, depuis les tombes gravées du VIIIe siècle avant J.C. jusqu'aux peintures du XVIIIe siècle. L'ampleur chronologique de l'entreprise, fruit d'une immense érudition, se combine à l'extrême précision des analyses visuelles et de leur contextualisation historique dans un ouvrage qui, richement illustré, donne à voir les représentations des sujets féminins tout autant que l'idéologie qui les sous-tend. En choisissant de mettre l'accent sur l'espace dans lequel les figures féminines sont disposées, Wu Hung réhabilite magistralement la place du féminin dans la peinture chinoise : dans des oeuvres qui, traditionnellement, étaient conçues pour diriger le regard vers les paysages et qui reléguaient les femmes au statut secondaire des "peintures de beauté", il éclaire les silhouettes féminines et décode leur présence. Ce faisant il revisite le patrimoine pictural de la Chine et dialogue avec les recherches les plus contemporaines sur le sens des images ainsi que sur la place des femmes dans l'art. (Quatrième de couverture)
