En histoire de l'art, le décor de l'autel a longtemps été étudié au prisme de ses riches devants orfévrés ou des retables sculptés et peints. À la fin du Moyen Âge, néanmoins, une grande concentration de textiles entourent l'autel dans l'espace ecclésial : nappes, dossiers, antependia, dais, courtines et tapis.
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D'autres encore, comme le corporal ou la pale, nouvel objet élaboré au XVe siècle, jouent un rôle de premier plan dans la manipulation et la mise en valeur des espèces consacrées, lieux de la présence réelle du Christ. Cet ouvrage interroge de concert ces différents parements et linges, dont certains n'ont que très rarement été intégrés à une réflexion plus générale sur le mobilier liturgique, et réévalue leur importance dans la définition visuelle de l'autel gothique en Europe occidentale, et particulièrement en France. L'approche dite « ritologique » vise à étudier ces textiles en croisant leur matérialité, leurs usages et le discours porté sur eux, en relation avec les acteurs qui les manipulent et les autres objets avec lesquels ils entrent en contact. Julie Glodt démontre ainsi la conception avant tout ornementale des textiles dans l'église médiévale qui, par leur amovibilité et leur diversité, contribuent à intensifier certains moments de l'année et du rituel ainsi qu'à construire un lieu propre à la célébration eucharistique. (4e de couverture)
